De første store sølvminer blev registreret i omkring år 4000 f.Kr. i Anatolia, der i er et område vi i dag kender som Tyrkiet. Området var den vigtigste kilde til sølv for mange af de voksende kulturer i denne del af af verden, og for alle de der ville handle med sølv. Omkring år 3000 f.Kr. finder vi optegnelser der tyder på en mere intensiv indsats for at udnytte sølv, og tegn på en mere generel dubredelse over hele verden. Det siges, at kineserne har forbedret raffinering af sølvet i omkring 2500 f.Kr. for at gøre det lettere at udgrave. I de forløbne år blev miner i Grækenland de største producenter af sølv for resten af verden. Dette fortsatte i mange århundreder, indtil Spanien kom til magten med sine egne indskud af sølv, der blandt andet var med til at gøre dem til en af verdens førende handelsmagter. Spanien blev en hovedleverandør af sølv i de fleste af de vigtigste lande i området og brugte sølv til at handle med værdifulde krydderier og andre varer.
Sølvs udbredelse begyndte for alvor at accelerere i hele verden, da Nordamerika og Sydamerika blev opdaget. Mexico og Peru viste sig at have sølvminer, som langt overskyggede de andre sølvforekomster, der for nylig var blevet fundet mod øst. På kort tid ændrede forholdene sig så drastisk at trefjerdedele sølv i verden blev udvundet i Peru og Mexico.
I dag producerer Mexico og Peru stadig det mest sølv i verden. Det siges, at 1/5 af alt sølv i verden kommer fra Mexico alene.
Med minedrift af sølv, fra så vidt forskellige egne af verden, kom derfor også mange forskellige stilarter og måder at bære sølv på. Sølv har dog alle steder været kendt for at øge skønheden i ædelsten som diamanter, for eksempel når stenene placeres i en sølvring eller sølvkæde.
Sterlingsølv 925
En så værdifuld råvare som sølv, krævede uundgåeligt beskyttelse og tilsyn.
Testning og markering af genstande fremstillet af ædle metaller er langt fra en ny idé og strækker sig tilbage til de tidligste registrerede historier. Archimedes siges at have opfandt en metode til at teste renheden af guld genstande efter deres vægt / volumen-forhold.
I 1300 vedtog kong Edward I, en lov der beordrede, at alle sølvgenstande skal opfylde Sterling sølvstandarden (92,5% rent sølv) og skulle analyseres af ‘håndværkets mestre’, som derefter skulle stemple genstanden med en leopards hoved.
Der er en vis debat om, hvor udtrykket ‘sterling’ standard kommer fra, men det menes, at det er afledt af det almindelige navn for datidens engelske sølvpenny, kaldet en Starling for sin glans. Starling sølv var derfor møntkvalitet sølv, det vil sige 925 dele pr. tusinde.
I 1327 tildelte kong Edward II et charter til det ” Worshipful Company of Goldsmiths ” (mere almindeligt kendt som guldsmedeselskabet), der markerede begyndelsen på selskabets formelle eksistens. Dette selskab havde hovedkontor i Londons “Goldsmiths Hall”.